Hoy será un día especial, pero a la par triste, en la casa de Aguilar de Campoo de los Fernández Blanco. Hoy, Alberto Fernández, el galletas, cumpliría 51 años, pero en un trágico 14 de diciembre de 1984 perdía la vida en un accidente de circulación.

Junto a Mariano Haro, Marta Domínguez y ahora el balonmanista Chema Rodríguez, Alberto Fernández pasa por ser uno de los mejores deportistas palentinos de la historia. Se fue de este mundo cuando estaba en el máximo esplendor de su carrera deportiva, cuando era el mejor ciclista del país y empezaba a ser respetado a nivel internacional.

Décimo en el Tour de Francia, segundo y tercero en la Vuelta a España (con etapa incluida), tercero en el Giro de Italia (con dos victorias de etapa) y treinta triunfos como profesional en siete años en la máxima categoría, es un palmarés al que muy pocos ciclistas pueden llegar. Pero, con independencia de estos éxitos, Alberto Fernández se ganó el corazón de todo el pueblo español por su carácter humilde, su forma de ser, su espíritu combativo. No era un superclase, pero suplía sus carencias con una garra alabada por todos.

Alberto Fernández Blanco nació en Cuena, una pequeña localidad cántabra en el límite con Palencia. «Mi cabeza nació en Palencia y mis piernas en Cantabria» bromeaba Alberto sobre su lugar de nacimiento. Su familia se trasladó a vivir a Aguilar de Campoo, donde residió durante muchos años. Se sentía aguilarense y le gustaba que le llamasen el galletas, el producto que ha hecho famosa a esta localidad norteña.

Corría con licencia palentina y destacó en muchas carreras disputadas en nuestra provincia. Sin embargo, pese a sus numerosos éxitos en el campo amateur, tardó en dar el salto a profesionales, en concreto al Novostil Helios. En sus dos primeras temporadas apuntó detalles del gran corredor que era.

Su primer triunfo tardó en llegar, en 1980, su tercera temporada en profesionales, pero desde ese momento inició una carrera imparable, su progresión iba en aumento. Empezaba a hacerse con un nombre en el concierto nacional e internacional. Primero, en las pequeñas vueltas, luego en las grandes. En 1983, ya en las filas del Zor, cambio que no sentó nada bien en el Teka de Santander -las malas lenguas hablan de un distanciamiento con Marino Lejarreta- donde él residía, realizó un extraordinario Giro de Italia, ante un impresionante elenco de estrellas, llevándose dos etapas y siendo segundo en la general. Tan propensos a los apodos, allí le rebautizaron como ET. Ese año fue líder de la Vuelta a España que acabó ganando el Caimán Hinault, al que puso en serios apuros, cediendo únicamente por un inoportuno resfriado.

La ronda española fue su cruz y su luz. En 1981, cuando era uno de los grandes favoritos al triunfo final, su equipo, el Teka, renunció a la participación por diferencias con la organización. En 1982 vivió uno de sus momentos más amargos, al ser penalizado con diez minutos por dóping, en una ronda polémica que ganó MarinoLejarreta tras la descalificación de su ganador, Ángel Arroyo. Alberto fue quinto, a diez minutos y dos segundos. En 1983 fue tercero, tras Hinault y Lejarreta y en 1984 se quedó a seis segundos de la gloria.



AQUEL FATÍDICO 1984. Antena 3 Radio daba la noticia en un boletín informativo en la tarde de un 14 de diciembre de 1984. Momentos de confusión. El periodista Rubén de la Fuente llamaba al domicilio de los padres de Alberto en Aguilar para confirmar la noticia, encontrándose con un grito desgarrador: no conocían el fallecimiento de Macu y el galletas.

Venía de recoger el premio al mejor ciclista español del año. Se dirigía a Aguilar, donde al día siguiente recibía un homenaje. Lo que tendrían que ser sonrisas se convirtieron en lágrimas en el Ayuntamiento, donde quedaron instalados los féretros de ambos. Miles de personas acudieron a su último adiós. España entera lloró su muerte. El ciclismo español acudió en masa al último adiós al galletas. El momento más emotivo fue cuando su hermano depositó en su tumba el maillot con el dorsal de su última Vuelta a España, el 43.

Se fue Alberto, pero no su memoria. Aguilar de Campoo jamás le ha olvidado. Emotivo fue el triunfo entre lágrimas un año después de Faustino Rupérez en la meta norteña de la Challenge de Castilla y León. El Polideportivo, donde paseó su título de campeón de España amateur, lleva su nombre. Se organizan memoriales de cicloturistas, tiene un monolito (que por fin se construyó tras una polémica en torno a dónde estaba el dinero de una colecta nacional), una calle, también en Palencia.La Vuelta a Palencia pone su nombre a la cima más alta, el Golobar, allá donde tantas veces entrenase. La Vuelta a España también le recuerda con otra cima con el nombre del galletas. Recientemente, el escritor Juan Osés ha recopilado un libro biográfico. Cumpleaños en el cielo para un ángel.